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月余后,刑部大堂外的石阶上落了层薄霜,姜尚书府的人被押来时,锁链在青石板上拖出刺耳的声响。

姜菀宁站在廊下,看着曾经高高在上的父亲、嫡母和姜元姝被侍卫按着头跪下,素色裙摆被风掀起一角,眼神却比阶前的寒霜更冷。

“升堂!”

随着苏明哲一声厉喝,姜尚书被推搡着跪倒在大堂中央,他抬头时看到站在证人席旁的姜菀宁,浑浊的眼睛里闪过一丝慌乱,随即换上惯常的威严。

“菀宁?你怎会在此?快告诉他们,这都是误会!为父是被人陷害的!”

姜菀宁没有看他,只是对苏明哲颔首:“大人,民女有证要呈。”

她转身从小桃手中接过一个陈旧的木箱,里面是苏莲当年偷偷藏下的书信和衣物。

“我母亲苏莲,本是江南苏家嫡女,二十年前被姜尚书强抢为妾。”

姜菀宁的声音透过大堂传遍内外。

“他觊觎我母亲嫁妆,伪造母亲病逝的消息,将她囚于后院整整十年,母亲临终前还还怀有身孕,姜夫人更是嫉妒我母亲得姜尚书喜爱,用了下作的法子害了我母亲性命。”

“你胡说!”

姜尚书猛地挣开侍卫的手。

“我是你父亲!你怎能如此污蔑我?”

“父亲?”

姜菀宁忽然笑了,笑声里裹着冰碴。

“当年你为了不让这些事流传出去,纵容姜夫人把我送到了尼姑庵,不闻不问,为了让姜元姝顺利嫁入王府坐稳王妃的宝座,洞房花烛夜让我顶替你那个早就与人厮混有染的嫡女,更想在我怀上孩子后去母留子,可曾想过父女情分?”

她抬手示意,姜元姝的贴身嬷嬷来到堂前。

“老奴亲眼看见,是夫人在苏姨娘的汤药里加了凉性药材,还命人在寒冬腊月拆了姨娘房里的炭盆……”

铁证如山,姜夫人瘫软在地,尖叫着咒骂却语无伦次,姜尚书的脸色由红转白,最后灰败如死灰,忽然朝着姜菀宁连连磕头道:“菀宁,看在你我父女一场的份上,饶了为父这一次!苏家的产业我都还回去,我给你母亲守墓赎罪……”

“赎罪?”

姜菀宁缓缓蹲下身,目光扫过他额头的血痕。

“我在尼姑庵里啃发霉的窝头时,你在与姜夫人推杯换盏,我在尼姑庵里受罪时,你在朝堂上步步高升,如今你说赎罪,是觉得黄泉路上太冷,想拉着我们母女给你暖脚吗?”

她直起身看向苏明哲道:“大人,民女请求,将姜洪流放三千里,途中只许给他发霉的芦苇充饥,让他尝尝我母亲当年在姜家熬过的日子。”

苏明哲看了眼赫连烬递来的眼色,沉声宣判:“准!”

姜尚书被拖下去时还在嘶吼,声音撞在梁柱上碎成一片狼藉,姜夫人听到自己被判凌迟处死,当场两眼一翻晕了过去,被侍卫泼着冷水拖出大堂。

最后轮到姜元姝,她穿着囚服,发髻散乱,早已没了往日的骄纵模样。

看到姜菀宁走近,她忽然膝行着扑过来,死死抓住对方的裙角哀求道:“妹妹!好妹妹!看在我们同出一个府门的份上,饶我一命!我什么都给你,我去当牛做马……”

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