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次日清晨,杜构竟带着十余名随从亲自来到营地拜见。

杜构风尘仆仆,眼中却闪着锐光:“听闻魏公绕道而来,侄儿特来迎候。”

魏征仔细打量这个自幼看大的子侄,见他虽面带疲色,但脊背挺直,神态从容,心下暗赞太子识人。

“慈州政务可还顺手?”魏征邀他同车,看似闲谈实则考较。

杜构应对得体:“慈州民生已复,只是世家余势犹存。昨日还有崔氏旧部鼓噪生事,被侄儿按律处置了。”

说着微微一笑,“倒是魏公此行,帮侄儿省了不少麻烦。”

魏征挑眉:“哦?”

“昨夜对岸那些人,原本怕是要在侄儿赴任途中送行的。”杜构语气平静,“见魏公三千仪仗在此,今早已散去大半。”

二人相视而笑,皆有默契。

车行至滹沱河畔,魏征忽然命停车,遥指对岸一片庄园:“那是博陵崔氏的别业吧?听说前日有批‘镖师’入驻,足足两百余人。”

杜构神色一凛:“侄儿竟未收到消息…”

“因为你慈州的衙役里,就有他们的眼线。”魏征从袖中取出一份名单递过,“这些人,该清理了。”

杜构接过名单,只见上面详细列着十余名官吏姓名,连受贿数额、与世家往来的时间都标注得清清楚楚。

他心中震撼,这才明白魏征绕道河北道的深意...

不仅是震慑,更是为他扫清障碍!

魏征望着滔滔河水,声音低沉,“尚书省不是慈州,你这次回京,如赴刀山火海,可想清楚了?”

杜构整理衣冠,郑重一礼:“杜氏世代蒙受国恩,先父遗志不敢忘。纵然刀山火海,亦在所不辞。”

魏征满意地点点头,目光中流露出一丝赞许,他轻轻拍了拍杜构的肩头。

之后两方人马合为一处,浩浩荡荡向京城方向行进。

然而行至岔路口,魏征却吩咐转向东南。

“魏公,此去非是京城方向。”杜构提醒道。

魏征抚须道:“绕道清河县。有些旧账,该清一清了。”

车队进入清河地界时,明显感受到不同于他处的氛围。

田间耕作的农人见到官军旗帜纷纷低头回避,市集上的交谈声也低了下去,几个衣着体面的乡绅远远望见车队便匆匆躲进巷子。

清河崔氏的祖宅坐落在城北,青砖高墙虽显陈旧,却仍透着百年世家的气度。得知魏征车队将至,崔氏族长崔明远只得率众开门相迎。

“不知魏公大驾光临,有失远迎。”崔明远躬身行礼,神色恭敬中带着戒备。

魏征下车,目光扫过崔氏门楣上御赐的诗礼传家匾额,淡淡道:“老夫奉旨巡察地方,路过清河,特来探望故人。”

进入正堂,魏征毫不客气地坐在上首。

侍从奉茶,他却不接,只盯着崔明远:“听闻崔家近日招揽了不少游侠,可是要办什么大事?”

崔明远手一颤,茶盏险些落地:“魏公说笑了,那只是寻常护院…”

“寻常护院需要河北道的亡命徒?”魏征突然拍案,声震屋梁,“你们崔氏好大的胆子!

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