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“他们清楚水下凶险,甚至可能丢了性命,却没有半分退缩。”

“因为他们知道,他们身后就是大明万千百姓。”

“而那些百姓也是一样。”

朱由检望向远处那些正在给士兵送馒头、送热水的百姓,声音中渐渐多了一丝复杂的情绪。

“他们也不是因为害怕官府才来的。”

“若只是官府下令,谁会冒着这样的风雨,把自家仅有的鸡蛋、母鸡送到这里?”

“只因他们明白,这些将士,是来护佑他们身家性命的。”

朱由检说到这里,忽然停了下来。

他像是第一次真正理解了什么,站在那里沉默了许久,才轻声道:

“军爱民,民拥军!”

“这才是真正的强军!这才是……一个盛世该有的样子!”

说到最后,他抬头辽阔堤岸,声音里带着几分难以掩饰的感慨。

“皇兄不过登基数年,竟硬生生将大明扭转成这般光景。”

“我以前只是觉得皇兄厉害,可直到今日我才真正明白,他究竟厉害在哪里。”

这一次,史可法沉默了许久。

他低头看了看自己身上的衣服,又看了看远处那些忙碌的百姓,最后才缓缓说道:

“殿下说得不错!”

“臣出身寒微,若不是陛下新政落地、澄清吏治、广开学堂、消弭党争。如臣这样的寒门子弟,莫说入仕,只怕连改变自己命运的门路都寻不到。”

他的声音很平静,却带着一种发自内心的感激。

“所以臣敬陛下,并不只是因为陛下是天子。”

“更因为臣亲眼见过陛下给了无数深陷困顿之人,一个能够向上走的机会。”

丁修在旁边听着,沉默了一会儿,也难得没有插科打诨。

对上朱由检投来的目光,他低头看了看自己怀里的刀,手指轻轻摩挲着刀柄,半晌才说道:

“我和史大人可不一样!”

“我没读过什么圣贤书,也没想过什么治国平天下,年少习武持刀,只为乱世里凭一身刀法活命。”

“早年世道糜烂,官吏盘剥百姓,兵卒只知劫掠,权贵苟安享乐,流离百姓随处可见。”

“那时候我以为,刀快,就是道理,人狠,方能自保。”

“昔年我一身刀法,七步之内无人近身,我曾以为,这便是世间最强。”

说到这里,丁修自己都忍不住笑了一声,带着几分自嘲。

“后来入了讲武堂,亲眼见新军列阵、火器齐鸣、重炮破城,才知晓自己从前眼界何其狭隘。”

丁修抬起头,看向远处那些扛着沙袋的士兵。

“七步之内我无敌,可七步之外,在新式枪炮面前,我这一身刀法,不过是匹夫之勇,笑话罢了!”