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苏承锦没有再骑马。

他将缰绳从槐树上解下来,牵着马,按照中年人指的方向往西走。

出了城西的巷子群,前方的地势缓缓抬起来。一片缓坡铺展开去,坡上种着成片的竹子,竹竿细瘦,挤得很密,风过来的时候竹叶响成一片。

竹林后面隐约能看到山脊的轮廓,黑黢黢地横在天际线上。

路是土路,不宽,只够两人并行。

路面被踩得结实,一脚下去没什么尘土飞起来。

但路两侧的杂草长得很高,有些已经倒伏在路面边缘,被来往的脚步踩出了一道分界线。

走这条路的人不多。

但一直有人在走。

苏承锦将马交给丁余,自己走在前面。

顾清清走在他左手边,步子不快不慢,呼吸平稳。

丁余牵着马落后三步跟着,马蹄踩在泥路上,声音比石板路上闷得多。

走了大约一炷香。

竹林渐密,头顶的天光被竹叶遮去大半。

路开始变陡,脚下的泥土里露出石块的棱角,不太好走。

苏承锦侧过身,伸手扶了顾清清一把。

手搭在她小臂上,力道不重但没有要松开的意思。

顾清清笑着看他。

“我走得动。”

顾清清见他没有放手的意思,也不再多说,静静的跟着他。

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又走了一段,竹林忽然稀了。

半山腰出现一块平地,不大,方圆不过两三亩。

平地上搭着一处小院,院子用竹栅栏围了一圈,栅栏不高,成年人站直了就能看到里面。

栅栏里面种着一垄一垄的青菜,垄沟挖得笔直,间距匀称,菜叶上还挂着水珠,是不久前才浇过的。

院子正中是一间青砖瓦房,三间的规格,墙面干净,屋顶的瓦片码得整齐。

门前搭着一个竹棚,竹竿劈得光滑,接口处用麻绳缠得紧实。

棚下摆着一张旧木桌和两把竹椅,桌面擦得很干净,但桌腿的漆已经磨没了。

桌上放着一只粗陶茶壶和两只碗,其中一只还剩着半碗茶水。

门前的石台阶上摆着一双布鞋,鞋底的泥还是新的。

苏承锦站在栅栏门外,将院子里的一切扫了一遍。

顾清清站在他身后半步的位置上,安静地看着院子里的陈设。

苏承锦上前一步朗声开口。

“请问,祁老先生可在?”

院子里没有动静。

苏承锦等了几息。

屋门从里面被推开了。

出来的不是一个满头银发的老人。

是一个年轻人。

年纪和苏承锦差不多,二十出头的样子,穿着一件青布衫,腰间系着一根草绳当腰带,脚上趿着一双草鞋。

年轻人拉开栅栏门,看到门外站着三个人,愣了一下。

他的视线先落在苏承锦身上,从头扫到脚,又扫了一遍,然后越过苏承锦,看了看他身后的顾清清和远处牵着马的丁余。

“阁下是?”

苏承锦拱手,面上带着笑。

“小子特意前来拜访祁老太爷。”

年轻人的手还搭在栅栏门的门框上,眉头动了一下。

“你姓苏?”

苏承锦拱着手的动作顿了一下。

苏承锦抬头看着年轻人,点了点头。

“阁下怎么知......”

话没说完。

年轻人松开搭在门框上的手,一步退回栅栏门内,将竹门合上了。

苏承锦的手还拱在半空中,保持着没放下的姿势。

隔着竹门,年轻人的声音传出来,语气平平的。

“祖父说了,姓苏的不见。”